Flertalet är ett ord som används för att beteckna en övervägande del av en grupp eller en betydande mängd av något. Det fungerar ofta som en synonym till majoriteten, men kan också användas mer obestämt för att indikera att det rör sig om många individer eller företeelser. Inom svensk sakprosa och journalistik är ordet flertalet ett oumbärligt verktyg för att beskriva statistiska tendenser eller allmänna opinioner utan att nödvändigtvis ange exakta siffror.
Vad betyder flertalet?
Betydelsen av flertalet kan delas upp i två huvudsakliga nyanser beroende på om det syftar på en absolut majoritet eller en obestämd men stor mängd.
Som beteckning för majoritet
- De flesta
- Majoriteten
- Huvuddelen
- Merparten
- Lejonparten (när det rör sig om en mycket stor majoritet)
- Pluraliteten (i formella eller politiska sammanhang)
Som beteckning för ett stort antal
- Många
- Åtskilliga
- Ett flertal
- En mängd
- Flera stycken
- Mångfald
Motsatsord till flertalet
För att förstå ordets gränser är det nyttigt att se till dess antonymer, vilka beskriver den mindre delen av en helhet.
- Fåtalet
- Minoriteten
- Ett fåtal
- Enstaka
- Mindretalet
Hur används ordet flertalet?
Ordet flertalet används främst i formella texter, rapporter och nyhetsartiklar. Det kräver ofta att det efterföljs av en prepositionsfras (vanligtvis “av”) för att precisera vad mängden syftar på.
- “Flertalet av de tillfrågade i undersökningen var positiva till det nya lagförslaget.”
- “I flertalet fall räcker det med en enkel justering av inställningarna för att lösa problemet.”
- “Trots den hårda kritiken valde flertalet medlemmar att stanna kvar i föreningen.”
- “Det stora flertalet svenskar har idag tillgång till snabbt bredband.”
Uttryck och ordspråk relaterade till flertalet
Det finns några fasta uttryck där flertalet spelar en central roll för att förstärka en poäng.
- Det stora flertalet: Ett förstärkande uttryck som betonar att det rör sig om en mycket stor majoritet, nästan alla.
- Vara i flertal: Att vara fler till antalet än motparten, ofta använt i fysiska eller strategiska sammanhang.
- Flertalets diktatur: Ett begrepp inom politisk filosofi som beskriver en situation där majoriteten förtrycker minoriteten.
Nyanser och skillnader
En viktig distinktion att göra är skillnaden mellan “flertalet” och “ett flertal”. Även om de ser lika ut, bär de på olika semantiska tyngder.
Flertalet (i bestämd form) syftar nästan uteslutande på en majoritet, alltså mer än hälften. Om du säger “flertalet anställda”, menar du de flesta av dem.
Ett flertal (i obestämd form) fungerar mer som en synonym till “många” eller “flera”. Det indikerar inte nödvändigtvis en majoritet av en helhet, utan snarare att antalet är betydande. “Ett flertal personer har hört av sig” betyder att många har gjort det, men inte nödvändigtvis de flesta i en specifik grupp.
I jämförelse med majoriteten uppfattas flertalet ofta som något mindre kliniskt och mer passande i löpande text, medan majoriteten ofta hör hemma i statistiska eller formella beslutsprotokoll.
Böjningar och grammatik
Flertalet är den bestämda formen av substantivet flertal. Det används oftast som ett kollektivt ord.
- Singular obestämd: Ett flertal
- Singular bestämd: Flertalet
- Plural: (Används sällan i plural, men formellt: flertal)
Notera att flertalet oftast följs av ett verb i singular i formellt bruk (“Flertalet är överens”), även om pluralböjning (“Flertalet är överens”) förekommer i vardagligt språk när man tänker på de enskilda individerna i gruppen.
Etymologi och historik
Ordet flertalet är en sammansättning av det fornsvenska adjektivet “fler” (som betyder mer eller flera) och substantivet “tal” (i betydelsen antal eller räkning). Det har funnits i det svenska språket i århundraden och har sina rötter i den germanska språktraditionen. Konstruktionen är logisk: det beskriver ett antal som är “fler” än något annat, vilket med tiden har renodlats till att betyda just majoriteten.
Vanliga frågor om flertalet
Heter det “flertalet av” eller bara “flertalet”?
Båda fungerar, men det beror på sammanhanget. Om gruppen redan är känd kan man säga “Flertalet röstade ja”. Om man vill specificera gruppen krävs “av”, till exempel “Flertalet av eleverna”.
Är flertalet alltid mer än 50 procent?
I strikt mening, ja. När man använder ordet i bestämd form (flertalet) signalerar man till läsaren att det rör sig om den större delen av en helhet, vilket logiskt sett innebär mer än hälften.
Kan man använda flertalet om saker eller bara om människor?
Det kan användas om både och. Du kan tala om såväl “flertalet av böckerna” som “flertalet av deltagarna”.
Engelsk översättning
- The majority (när man betonar den större delen)
- Most (i betydelsen “de flesta”)
- The bulk (när man talar om huvuddelen av något materiellt)
- Several / A number of (när man använder den obestämda formen “ett flertal”)