Kerub är en benämning på ett himmelskt väsen eller en specifik typ av ängel som har en framträdande roll inom de abrahamitiska religionerna, främst kristendomen och judendomen. I modern svenska används ordet ofta i två skilda sammanhang: dels som en teologisk term för en hög rang av änglar, och dels som en konsthistorisk beskrivning av de knubbiga, bevingade barnagestalter som pryder barockens och renässansens arkitektur.
Vad betyder kerub?
Beroende på om man talar om teologi, konsthistoria eller vardagligt språk kan ordet kerub ha olika innebörder. Här delas synonymerna upp i två huvudsakliga betydelsekluster.
Himmelska väsen och religiösa gestalter
- Ängel: Den mest generella termen för ett gudomligt sändebud.
- Seraf: En annan hög rang av änglar, ofta nämnd tillsammans med keruber i bibliska texter.
- Himmelskt sändebud: En mer formell beskrivning av väsendets funktion.
- Skyddsande: Används ibland i överförd bemärkelse om en vakande gestalt.
Konsthistoriska och estetiska termer
- Putto: Den korrekta konsthistoriska termen för de små nakna barnagestalterna i konsten (plural: putti).
- Amorin: En liten kärleksgud eller bevingad barnfigur, ofta förknippad med Cupido.
- Barockängel: En beskrivande term för de dekorativa änglar som är typiska för barockens estetik.
- Änglabarn: Ett vardagligt ord för att beskriva en kerubliknande gestalt eller ett mycket vackert barn.
Motsatsord till kerub
Eftersom en kerub representerar det gudomliga, rena och oskuldsfulla, återfinns dess motsatser främst inom det demoniska eller det groteska.
- Demon: Ett ondskefullt andeväsen.
- Djävul: Den främsta representanten för det onda.
- Fallen ängel: En ängel som drivits ut från himlen.
- Vidunder: En skräckinjagande eller grotesk varelse.
Hur används ordet kerub?
I dagens språkbruk förekommer ordet både i beskrivningar av konst och som en metafor för oskuldsfull skönhet.
- “Katedralens altartavla var omgiven av förgyllda keruber som blåste i trumpeter.”
- “Med sina gyllene lockar och stora blå ögon såg det sovande barnet ut som en liten kerub.”
- “Inom den judiska traditionen vaktade keruber ingången till Edens lustgård.”
- “Författaren använde ordet kerubisk för att beskriva karaktärens milda och rena ansiktsdrag.”
Uttryck och ordspråk relaterade till kerub
Det finns få direkta ordspråk, men ordet förekommer i fasta uttryck som beskriver utseende och karaktär.
- Kerubisk uppsyn: Att ha ett ansikte som utstrålar oskuld, mildhet och skönhet.
- Vacker som en kerub: En liknelse som ofta används om små barn eller personer med mycket mjuka anletsdrag.
Nyanser och skillnader
Det är viktigt att skilja på den bibliska beskrivningen av en kerub och den vi ser i konsten. I Gamla testamentet beskrivs en kerub ofta som en mäktig och ibland skräckinjagande varelse med flera vingar och ansikten, vars uppgift är att vakta heliga platser. Detta står i skarp kontrast till den populärkulturella bilden av en kerub som en liten, knubbig och söt bebisängel.
Inom konstvetenskapen bör man använda termen putto om man syftar på de dekorativa barnfigurerna utan religiös kontext, medan kerub är mer korrekt när figuren har en tydlig teologisk koppling.
Böjningar och grammatik
Ordet kerub är ett substantiv och tillhör den andra deklinationen i svenskan.
- Singular obestämd: en kerub
- Singular bestämd: keruben
- Plural obestämd: keruber
- Plural bestämd: keruberna
Etymologi och historik
Ordet kerub härstammar från det hebreiska ordet kerūb (כְּרוּב). Den exakta etymologiska betydelsen är omdebatterad, men det tros vara besläktat med det akkadiska ordet karābu, som betyder “att välsigna” eller “att be”. Ordet lånades in i grekiskan som cheroubim och latinets cherub, varifrån det spridit sig till de flesta europeiska språk. Historiskt sett har kerubens gestalt genomgått en enorm förvandling från de assyriska palatsens väktarfigurer till renässansens mjuka barnagestalter.
Vanliga frågor om kerub
Är en kerub och en seraf samma sak?
Nej, inom den änglalika hierarkin betraktas serafer ofta som den högsta rangen, medan keruber utgör den näst högsta. De skiljer sig även åt i bibliska beskrivningar gällande antal vingar och funktion.
Varför ser keruber ut som bebisar i konsten?
Detta beror på inflytande från antikens konst, där små bevingade kärleksgudar (eroter) var vanliga. Under renässansen blandades dessa motiv med kristen ikonografi, vilket skapade den moderna bilden av den lilla barnängeln.
Vad kallas en kerub på engelska?
Den engelska översättningen är “cherub”. I plural används antingen “cherubs” eller den mer formella, hebreisk-inspirerade formen “cherubim”.
Engelsk översättning
- Cherub (allmän term)
- Cherubim (plural, ofta i religiösa texter)
- Putto (konsthistorisk term)