Motiv är ett mångfacetterat begrepp som används inom vitt skilda områden, från kriminologi och psykologi till konst, litteratur och design. I sin mest grundläggande form betecknar motiv den bakomliggande orsaken till en handling eller det centrala ämnet i en framställning. Ordet fungerar som en brygga mellan den inre drivkraften hos en människa och det yttre uttrycket i ett kreativt verk eller ett beteende.
Vad betyder motiv?
Beroende på sammanhanget kan motiv delas in i olika betydelsekluster som spänner över både abstrakta drivkrafter och konkreta avbildningar.
Drivkraft och bakomliggande orsak
Inom detta område syftar motiv på de psykologiska eller logiska skälen till att en person agerar på ett visst sätt.
- Anledning
- Bevekelsegrund
- Skäl
- Drivkraft
- Incitament
- Grund
- Bevekarorsak
Konstnärligt ämne och avbildning
Här används motiv för att beskriva vad ett konstverk, ett fotografi eller en text faktiskt föreställer eller behandlar.
- Ämne
- Tema
- Figur
- Bild
- Objekt
- Förlaga
- Scen
Mönster och dekoration
Inom design och arkitektur syftar motiv ofta på ett återkommande element eller en specifik detalj i en utsmyckning.
- Mönster
- Ornament
- Dekor
- Ledmotiv (i överförd bemärkelse)
- Designelement
Motsatsord till motiv
Att förstå vad motiv inte är hjälper till att precisera dess betydelse i olika kontexter.
- Slump (avsaknad av avsiktlig orsak)
- Tillfällighet
- Verkan (resultatet istället för orsaken)
- Bakgrund (det som omger huvudmotivet i en bild)
- Meningslöshet
Hur används ordet motiv?
Här följer några exempel på hur motiv används i modern svensk sakprosa och vardagsspråk:
”Åklagaren menade att ekonomisk vinning var det främsta motivet bakom bedrägeriet.”
”Fotografen specialiserade sig på urbana motiv och fångade stadens förfall i sina bilder.”
”Ett återkommande motiv i författarens böcker är sökandet efter en förlorad barndom.”
”Gardinerna har ett vackert blommigt motiv som livar upp det i övrigt strama rummet.”
Uttryck och ordspråk relaterade till motiv
Det finns flera fasta uttryck där motiv spelar en central roll för att beskriva mänskliga intentioner.
- Dolda motiv: När någon har en hemlig avsikt med sitt agerande som inte visas utåt.
- Ädla motiv: Att handla utifrån osjälviska och moraliskt högtstående grunder.
- Ledmotiv: Ett återkommande tema i ett musikaliskt eller litterärt verk, men används även om en röd tråd i en debatt eller ett livsöde.
- Låga motiv: När en handling drivs av avundsjuka, hämnd eller girighet.
Nyanser och skillnader
Valet av synonym till motiv beror ofta på hur formell man vill vara. I juridiska sammanhang används ofta bevekelsegrund eller skäl, där det förstnämnda betonar den inre psykologiska processen. I vardagligt tal är anledning det vanligaste ordet för att förklara varför något gjorts.
Inom konsten är det viktigt att skilja på motiv och tema. Ett motiv är ofta det konkreta man ser (till exempel en skål med äpplen), medan temat är den djupare innebörden (till exempel förgänglighet eller livets skörhet). Inom design används mönster för att beskriva en upprepning, medan ett motiv kan vara en enskild bild på en tröja eller en tapetvåd.
Böjningar och grammatik
Motiv är ett substantiv som tillhör den femte deklinationen (neuter/n-genus).
- Singular obestämd: Ett motiv
- Singular bestämd: Motivet
- Plural obestämd: Motiv
- Plural bestämd: Motiven
Etymologi och historik
Ordet motiv har sina rötter i det latinska ordet motivus, som betyder ”rörlig” eller ”som sätter i rörelse”, bildat från movere (att röra). Det kom in i det svenska språket via franskan (motif) under 1600-talet. Den ursprungliga betydelsen betonar alltså kraften som får något att hända – det som ”rör” människan till handling. Den estetiska betydelsen, som syftar på ett ämne i konst, utvecklades senare som en specialisering av idén om en bärande tanke eller grund.
Vanliga frågor om motiv
Vad är skillnaden mellan motiv och motivation?
Ett motiv är den specifika orsaken till en enskild handling (t.ex. hämnd), medan motivation är det generella psykologiska tillstånd eller den drivkraft som gör att en person orkar eller vill prestera över tid.
Kan ett motiv vara både en bild och en orsak samtidigt?
Ja, i överförd bemärkelse. En konstnär kan ha ett personligt motiv (en orsak) för att välja ett visst motiv (ett ämne) i sin målning, till exempel för att belysa en politisk fråga.
Vad menas med att ”motivera” ett beslut?
Att motivera innebär att man redovisar de motiv eller skäl som ligger till grund för beslutet, det vill säga att man förklarar varför man har valt en viss väg.
Engelsk översättning
- Motive (om orsak eller drivkraft)
- Motif (om återkommande mönster eller litterära teman)
- Subject / Subject matter (om vad en bild eller konstverk föreställer)
- Design / Pattern (om dekorativa element)