Plankton är en kollektiv benämning på de organismer som lever i söt- eller saltvatten och som saknar förmåga att simma mot strömmar. Istället driver de passivt med vattenmassornas rörelser. Begreppet omfattar en enorm variation av livsformer, från mikroskopiska alger och bakterier till större organismer som maneter. Inom marinbiologin och ekologin betraktas plankton som fundamentet i akvatiska näringskedjor, då de utgör den primära födokällan för allt från små fiskar till gigantiska bardvalar.
Vad betyder plankton?
Beroende på sammanhang och biologisk klassificering kan ordet plankton delas upp i flera underkategorier som beskriver deras funktion eller storlek.
Biologiska huvudgrupper
- Fytoplankton (växtplankton) – Organismer som genomgår fotosyntes och producerar syre.
- Zooplankton (djurplankton) – Heterotrofa organismer som lever på fytoplankton eller andra djurplankton.
- Bakterieplankton – Mikroskopiska bakterier och arkéer som bryter ner organiskt material.
- Viroplankton – Virus som lever fritt i vattenpelaren.
Storleksbaserade kategorier
- Mikroplankton – Organismer mellan 20 och 200 mikrometer.
- Nanoplankton – Mycket små organismer, ofta encelliga alger.
- Makroplankton – Större organismer som är synliga för blotta ögat, exempelvis krill eller mindre maneter.
Motsatsord till plankton
Inom den limnologiska och oceanografiska terminologin kontrasteras plankton ofta mot organismer som har en annan livsstil i vattnet:
- Nekton – Organismer som kan simma aktivt mot strömmen (exempelvis fiskar, valar och bläckfiskar).
- Bentos (Bentiska organismer) – Organismer som lever på eller i botten av ett vattendrag eller hav.
- Seston – Samlingsnamn för allt svävande material i vatten, både levande (plankton) och dött material (detritus).
Hur används ordet plankton?
Ordet används främst inom naturvetenskapliga och miljötekniska sammanhang för att beskriva ekosystemens hälsa och struktur.
- “Under våren sker en kraftig tillväxt av plankton i Östersjön, vilket kallas för vårblomning.”
- “Forskare analyserade mängden plankton i vattenproverna för att bedöma fiskbeståndets framtida tillväxt.”
- “Blåvalen livnär sig nästan uteslutande på zooplankton, främst i form av krill.”
- “Övergödning kan leda till en obalans bland havets plankton, vilket i värsta fall skapar syrefria bottnar.”
Uttryck och ordspråk relaterade till plankton
Eftersom plankton är en vetenskaplig term finns det få folkliga ordspråk, men inom vetenskapen och miljövården förekommer fasta uttryck:
- Planktonblomning – En massförekomst av fytoplankton som ofta kan ses från satellitbilder som färgade virvlar i havet.
- Planktonnät – Ett finmaskigt nät som används av forskare för att samla in prover från vattenpelaren.
- Planktonisk livsstil – Att leva drivande i vattnet, till skillnad från att vara fastsittande eller aktivt simmande.
Nyanser och skillnader
Det är viktigt att skilja mellan fytoplankton och zooplankton. Fytoplankton fungerar som växter; de behöver solljus och näringsämnen för att växa och är därmed begränsade till de övre, belysta vattenlagren (den fotiska zonen). Zooplankton däremot är djur och kan röra sig vertikalt i vattenpelaren, ofta för att undvika rovdjur under dagen och äta vid ytan under natten.
En annan viktig distinktion är skillnaden mellan holoplankton och meroplankton. Holoplankton tillbringar hela sin livscykel som plankton, medan meroplankton endast är plankton under en del av sitt liv, oftast som larver (exempelvis fisklarver eller krabbelarver) innan de utvecklas till nekton eller bentos.
Böjningar och grammatik
Ordet plankton är ett substantiv och är ett så kallat neutrum (ett-ord). Det används ofta som ett kollektivt substantiv i singular.
- Obestämd singular: ett plankton
- Bestämd singular: planktonet
- Obestämd plural: plankton
- Bestämd plural: planktonen
Etymologi och historik
Ordet plankton introducerades i det vetenskapliga språket år 1887 av den tyske fysiologen Victor Hensen. Det härstammar från det grekiska ordet planktos (πλαγκτός), vilket betyder “vandrande”, “drivande” eller “kringirrande”. Hensen ville ha en term som beskrev alla de organismer som drev med strömmarna, oavsett om de var växter eller djur, för att kunna studera havets biologiska produktion som en helhet.
Vanliga frågor om plankton
Är plankton växter eller djur?
Plankton kan vara både och. Fytoplankton är växtliknande organismer (alger), medan zooplankton är djurlika organismer. Det finns även plankton som är bakterier eller virus.
Kan man se plankton med blotta ögat?
De flesta plankton är mikroskopiska, men det finns undantag. Stora maneter och vissa typer av kräftdjur (som krill) räknas som makroplankton och är tydligt synliga.
Varför är plankton viktiga för klimatet?
Fytoplankton står för ungefär hälften av världens fotosyntes. De tar upp koldioxid från atmosfären och producerar syre, vilket gör dem till en avgörande faktor för att reglera jordens klimat.
Engelsk översättning
Den engelska termen för plankton är identisk:
- Plankton (används både som singular och plural på engelska, även om “plankters” ibland används för enskilda individer).
- Phytoplankton (växtplankton).
- Zooplankton (djurplankton).